英國東印度公司最初是依據伊麗莎白女王頒發的15年東方貿易特許狀而成立的。在東印度公司成立初期,它采用了每次貿易單獨結賬和分賬的做法,帶有很強的封建商業色彩。直到1657年,根據克倫威爾頒發的特許狀,東印度公司變為永續性的股份有限公司。